Hoy se celebra el Juneteenth, también conocido como el Día de la Emancipación o Día de la Liberación. Es una conmemoración anual del fin de la esclavitud en Estados Unidos, después de la Guerra Civil, y ha sido celebrada por la comunidad afroestadounidense desde el siglo XIX.
El presidente Joe Biden promulgó una ley en 2021 que convirtió el 19 de junio en un feriado federal. La presión por el reconocimiento oficial creció durante el verano de 2020, en medio de las protestas nacionales tras la muerte de varios afroamericanos a manos de la policía.
En años recientes, las celebraciones del Juneteenth han aumentado notablemente en todo el país.
Todo comenzó el 19 de junio de 1865, cuando el general Gordon Granger, del ejército de la Unión, llegó a Galveston, Texas, para informar a las personas esclavizadas que eran libres y anunciar el fin oficial de la Guerra Civil. Ese anuncio puso en vigor la Proclamación de Emancipación, emitida por el presidente Abraham Lincoln más de dos años antes, el 1º de enero de 1863.
A esta fecha también se le conoce como el Día de la Independencia Negra, el Día de la Liberación o el Día de la Emancipación.
Las primeras celebraciones incluyeron procesiones, reuniones familiares y peregrinaciones anuales a Galveston por parte de personas anteriormente esclavizadas. En 1871, un grupo de ministros y empresarios afroamericanos en Houston compró cuatro hectáreas de terreno para fundar el Parque de la Emancipación, un espacio destinado a la celebración anual del Juneteenth en la ciudad.
En 1980, Texas se convirtió en el primer estado en declarar el 19 de junio como feriado oficial. Hoy en día, los 50 estados y el Distrito de Columbia reconocen esta fecha de alguna manera.
El Juneteenth cobró especial importancia tras el asesinato de George Floyd, un hombre afroamericano de 46 años que murió bajo custodia policial en Minneapolis en mayo de 2020, hecho que reavivó el llamado por la justicia racial.
Según un académico afroestadounidense, Juneteenth es una oportunidad para que todos aprendamos sobre el sufrimiento, las contribuciones y la resistencia del pueblo afroamericano en este país. Y también es un momento para empezar a recuperar todo lo que el racismo sistémico les ha arrebatado.
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